SANTIAGO DE CHILE.- La caída de un avión en la cordillera y la desaparición de sus 45 ocupantes, hace 40 años, se conoció como la "tragedia de los Andes", pero 72 días después se convirtió en "el milagro de los Andes", cuando se supo que 16 de ellos sobrevivieron tras una odisea a 4.500 metros de altura que incluyó canibalismo, ya que se alimentaron con carne de los muertos.
Catorce de esos sobrevivientes fueron recibidos por el presidente chileno Sebastián Piñera, junto a quien conmemoraron el rescate a 40 años de la tragedia.
El avión era un Fairchild de la Fuerza Aérea Uruguaya, que partió de Montevideo el 12 de octubre de 1972 con un equipo de rugby del Club Old Chirstians y varios acompañantes, para disputar un partido amistoso en Santiago de Chile.
La nave hizo una escala en Mendoza y se estrelló el 13 mientras cruzaba la cordillera. Doce personas murieron en el acto y otras 17 fallecerían con el correr de los días. De los 16 que sobrevivieron no se tuvo noticias hasta el 22 de diciembre, cuando dos de ellos, Fernando "Nando" Parrado y Roberto Canessa, fueron avistados por un arriero chileno luego de caminar 10 días entre las montañas, en un último esfuerzo por ser rescatados.
Antes, habían soportado aludes, tormentas, viento blanco, temperaturas de hasta 30 grados bajo cero, sed, hambre y el desasosiego al enterarse por la radio que habían abandonado su búsqueda, mientras sus compañeros morían de heridas o infecciones en el campamento armado en torno a los restos del avión.
Pero lo que impactó a la opinión pública fue la noticia, conocida días después del rescate, de que cuando se acabó el alimento, para sobrevivir, se habían alimentado de carne de los fallecidos. Al morbo y sensacionalismo que causó la noticia, ellos respondieron con argumentos humanos, religiosos y de necesidad de supervivencia.
Algunos recordaron la frase bíblica "comerás de mi carne", al comparar lo ocurrido con una comunión con Jesús, y aún los familiares de los muertos aceptaron esta decisión que les permitió regresar.
En sus conferencias, cada uno ofrece su visión particular de la experiencia, siempre para remarcar la importancia de la fe, la cooperación, la confianza y la solidaridad humana.
Conmemoración
El grupo de rugbistas uruguayos que sobrevivieron al accidente aéreo en Los Andes disputó un partido en Santiago contra sus pares del club Old Grangonian, en el marco de su viaje a Chile para conmemorar los 40 años de su rescate.
El plantel de rugbistas sobrevivientes del Old Christians, que hoy rondan los 60 años, participó del homenaje y un partido de veteranos contra el equipo local, que el día del accidente en 1972 los esperaba para enfrentarlos en la misma cancha. Los supervivientes y los ex jugadores del Old Gragonian repitieron este duelo durante 40 años, tanto en Chile como en Uruguay.
Durante los actos participó también el arriero chileno de 90 años, Sergio Catalán, quien fue el primero en encontrarse con los sobrevivientes y avisó de su paradero a los rescatistas. (AFP-Especial-Eldía.com)